据了解，北江航道清远段占整个珠江水系流域面积的10.3%，占珠江水系航道里程的9%，但是货物运输量仅占珠江水系运量的5%，仅占广东境内珠江航道货物运输量的6.4%，船舶运输还不到清远地区总运输量的20%，与其所具备的自然、区位优势极不相称。
　　不仅如此，由于北江航道等级偏低，通航保证率低，虽然北江航道设计为五级，可通航300吨级的船舶，但因沿河水利枢纽尚未完全建设，梯级间的通航水位不能衔接，以及部分河段过度采砂，造成北江航道清远段枯水期经常塞船。
　　今年，清远提出了打造“三圈四带”经济布局的战略部署，北江沿江经济带是重点之一。随着经济布局的逐步实施，以及清远经济持续快速发展，对水运的需求越来越大。
　　以水泥为例，清远市是全省水泥的主要产地，预计到2010年、2020年、2030年，清远的水泥年产能将分别达到3000万吨、3600万吨和4500万吨，预计水泥港口吞吐量将分别达到600万吨、1000万吨和1600万吨。同时，为满足水泥生产，清远煤炭需求量将分别达到330万吨、396万吨和495万吨，其中需要通过港口转运的分别为80万吨、180万吨和300万吨。
　　而随着工业转移，清远工业园的兴建投产，光清远华清工业园再生铜就有200万吨废五金要运入清远。目前的航道通行能力远不能满足需要，水运的滞后发展日益成为制约清远发展的瓶颈。
　　
　　
　　北江航道由于开发整治不够，远没有发挥出其“黄金水道”的作用。因此，加大航道整治力度，尽快实施清远水利枢纽工程，完善其他水利枢纽工程，提升北江航道等级，尤为迫切。
　　据介绍，今后清远将加大对北江航道浅滩航段的整治力度，将各阶梯间的水位衔接起来，使北江中下游近期内全年可通航300吨级船舶，中远期全年可通航1000吨级船舶；同时，加大对白石窑下引航道的整治力度，由于飞来峡的回水末端到白石窑枢纽下引航道有7到20公里，而飞来峡上游水位的变动对其影响不大，该段水深一般为1.3米以下，完全达不到1000吨级的要求。
　　此外，飞来峡水利枢纽已不能满足通航，需尽快按1000吨级、年最大单向通过能力1500万吨标准设计，修建第二座船闸。
　　而即将上马的清远水利枢纽工程船闸虽然原来的设计平面建筑规模和门槛水深都符合1000吨级的规模，但是通过船闸的公路桥的净高只有8米，不符合1000吨级的10米净高标准，需按年最大单向通过能力1500万吨标准建设二线船闸。
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河流只能疏，不能堵。

要建深水河道，恐怕没有几十个亿的投入难以成事，峡江段过窄、市区段过宽，都是严重影响运输能力升级的客观因素，不过要是市区段可以缩减一半的河道用来给予商业开发，那么资金缺口可能就可以大大减少了。

发展水运会大大降低成本和对公路的破坏，不过如果真的建成运输主河道，那么对两岸的生态和居住环境影响可就太大了。